Los e-Fuels, o combustibles basados en la electricidad, son carburantes bajos en carbono creados a partir de fuentes de energía renovables. Son "drop-in fuels", es decir, pueden utilizarse en la mayoría de los motores e infraestructuras actuales sin necesidad de modificaciones.
Los e-Fuels se producen utilizando fuentes de energía renovables como la eólica, la solar o la hidroeléctrica para convertir el aire y el agua en combustible. En primer lugar, la electricidad procedente de energías renovables se utiliza para dividir la molécula de agua en oxígeno e hidrógeno mediante un proceso denominado electrólisis. A continuación, el hidrógeno se combina con dióxido de carbono reciclado en un proceso de síntesis. Así se crea el e-Metanol, un tipo de e-Combustible que puede utilizarse en los motores de metanol de los barcos o convertirse en e-Gasolina para los autos o en e-SAF (Combustible de Aviación Sostenible) para los aviones.
Los e-Fuels son químicamente equivalentes a los combustibles convencionales que utilizamos hoy en día. Esto significa que son totalmente compatibles con los motores y las infraestructuras existentes, incluidos los oleoductos que se utilizan para transportar combustibles líquidos.
HIF Global ya produce e-Fuels en su planta de demostración HIF Haru Oni, en Chile. El calendario para la producción masiva depende de la ampliación de la infraestructura, la obtención de inversiones y el acceso a abundantes fuentes de energía renovable. Las previsiones actuales estiman que la producción masiva de e-Fuels comenzará en 2029. A medida que aumente la producción, se espera que disminuyan los costes, haciendo de los e-Fuels una solución más accesible y generalizada para descarbonizar el transporte y la industria en todo el mundo.
Los e-Fuels son competitivos con los combustibles tradicionales en los mercados que tienen estructuras de tarificación del carbono. Las instalaciones de producción de e-Fuels a gran escala -situadas en zonas con los mejores recursos energéticos renovables del mundo- pueden producir e-Fuels a precios competitivos. Se espera que el aumento de la capacidad de producción y la mayor eficiencia de los equipos, a medida que los e-Fuels se produzcan a escala, reduzcan aún más los costes.
Los e-Fuels son químicamente equivalentes a la gasolina, el metanol o el combustible de aviación tradicionales, lo que significa que ofrecen la misma producción energética que las fuentes de combustible convencionales.
Los e-Fuels se crean a partir de aire y agua y no contienen impurezas, como azufre y otras partículas contaminantes. A diferencia de los combustibles fósiles, el carbono que crea energía en los e-Fuels procede del dióxido de carbono reciclado que ya está en nuestra atmósfera, por lo que la intensidad de carbono de los e-Fuels es muy baja o nula.
Al igual que los combustibles tradicionales, los e-Fuels son sustancias tóxicas que pueden causar problemas de salud por inhalación o contacto físico. Recomendamos seguir los protocolos habituales a la hora de manipular e-Fuels
Los e-Fuels, los biocombustibles y los vehículos eléctricos son soluciones complementarias que trabajan juntas para minimizar los efectos del cambio climático y acelerar la transición hacia una economía descarbonizada. Todas estas alternativas desempeñarán un papel importante en la consecución de una movilidad sostenible y en la reducción de nuestras emisiones globales.
Los autos, aviones, camiones, oleoductos y estaciones de servicio actuales pueden utilizar e-Fuels sin ninguna modificación. Los buques deben estar equipados con motores de metanol para utilizar e-Fuels de forma eficaz.
El principal subproducto de la producción de e-Fuels es el oxígeno puro, que puede liberarse a la atmósfera. Puede haber pequeñas cantidades de residuos y contaminantes eliminados del tratamiento del agua, que se permitirán y eliminarán adecuadamente.
Los e-combustibles son químicamente equivalentes a los combustibles líquidos existentes, por lo que pueden transportarse por los métodos actuales (oleoductos, barcos o camiones) sin necesidad de modificaciones de ningún tipo.
Sí, la producción de e-Fuels está influida por la disponibilidad de fuentes de energía renovables como el viento y la luz solar, ya que se utilizan para alimentar el proceso de electrólisis que convierte el agua en hidrógeno, un componente clave de los e-Fuels. Sin embargo, como los e-Fuels son líquidos y estables, ofrecen una solución a los retos que plantea la naturaleza intermitente y geográficamente variable de las energías renovables. La energía generada a partir de la energía eólica o solar puede almacenarse como e-Fuels líquidos, lo que facilita su transporte a largas distancias hasta las zonas donde existe demanda, utilizando las infraestructuras existentes. Además, en regiones con acceso a una red eléctrica bien conectada, las fluctuaciones en la producción de energías renovables pueden equilibrarse mediante la integración en la red, lo que puede aumentar la eficiencia y competitividad de la producción de e-Fuels.
En la actualidad hay más de 1.500 millones de vehículos que necesitan gasolina o un sustituto de la gasolina como los e-Fuels. Además, actualmente no hay planes para electrificar los aviones y otros grandes vehículos de transporte; seguirán necesitando fuentes de combustible como la gasolina tradicional o los e-Fuels.
El e-SAF (Electro-Sustainable Aviation Fuel) es un tipo de combustible sintético de aviación que ofrece un importante potencial para descarbonizar la industria aeronáutica. El e-SAF se produce mediante la combinación de hidrógeno verde yCO2. Estos componentes se combinan para crear gasolina sintética, que luego se convierte en combustible líquido, que puede utilizarse en los motores de las aeronaves existentes sin grandes modificaciones. Tiene el potencial de reducir las emisiones del ciclo de vida hasta en un 90% en comparación con el combustible de aviación convencional. El sector de la aviación ve en el e-SAF una vía prometedora para alcanzar sus objetivos de descarbonización, sobre todo en los vuelos de larga distancia, donde los sistemas de propulsión alternativos se enfrentan a importantes retos técnicos.
Los vehículos con motores de combustión interna que funcionan con e-Fuels liberan a la atmósfera la misma cantidad deCO2 que se recicló previamente para producir los e-Fuels. Este proceso garantiza que, a escala global y a largo plazo, los e-Fuels puedan reducir significativamente las emisiones deCO2.
Los e-Fuels se consideran neutros en carbono porque se fabrican a partir de energía renovable y dióxido de carbono (CO2) reciclado. Sin embargo, puede haber algunas emisiones derivadas del suministro de materias primas y el envío de productos que deban incluirse al considerar la huella de carbono del ciclo de vida de los e-Fuels. Nuestros productos y procesos son revisados cuidadosamente por consultores especializados en análisis del ciclo de vida para garantizar que cualquier emisión relevante se tenga en cuenta a la hora de determinar la puntuación final de intensidad de carbono (IC).
Los e-combustibles, en particular el e-SAF, se ajustan estrechamente a los objetivos internacionales de sostenibilidad de la aviación de varias maneras. Los e-combustibles ofrecen un potencial significativo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en la aviación. El e-SAF puede utilizarse en los motores de las aeronaves existentes sin modificaciones, lo que permite una transición gradual sin requerir revisiones inmediatas de la flota.
El e-diésel y el e-GNL son totalmente compatibles con los motores y la infraestructura de los buques existentes, lo que permite su uso inmediato sin modificaciones. El e-metanol puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero durante su ciclo de vida en aproximadamente un 20% en comparación con los combustibles derivados del petróleo cuando se produce con hidrógeno y energía 100% renovable. Los e-combustibles no sólo reducen las emisiones deCO₂, sino que también ayudan a reducir otros contaminantes.